Kabar ‘bahagia’ muncul dari luar angkasa. Para ahli astronomi mengklaim telah menemukan planet baru yang mirip dengan Jupiter. Kalau melihat usia dan ukurannya, mereka menyebut planet
yang diberi nama 51 Eridani b itu sebagai Jupiter muda.
Planet 51 Eridani b tersebut berjarak kurang lebih 100 tahun cahaya dari bumi, yaitu di konstelasi Eridanus. Menurut situs Space, planet tersebut merupakan exoplanet terkecil yang pernah didokumentasikan langsung. Pada saat yang sama, planet itu menunjukkan tanda-tanda terkuat hadirnya gas metana, yang dominan di atmosfer Jupiter.
Planet 51 Eridani b ditemukan dengan Gemini Planet Imager, sebuah proyek internasional yang dipimpin oleh Bruce Macintosh dari Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC) di Universitas Stanford. Hasilnya dipublikasikan di jurnal Science dan di penerbitan Stanford.
Gemini Planet Imager yang dipasangkan di teleskop Gemini South Telescope di Chili yang memiliki panjang 8 meter, mencari planet di antara 600 bintang muda sejak November 2014. Pada Desember 2014, Eridani b muncul di sekitar sebuah bintang yang jaraknya sekitar 100 tahun cahaya jauhnya dari Bumi. Jaraknya dari bintangnya sedikit lebih jauh dibandingkan jarak Saturnus ke Matahari.
Yang menarik, usia planet dan bintangnya baru 20 juta tahun. Jauh lebih muda dibandingkan Tata Surya yang sudah berusia 4,6 miliar tahun. Lantaran usianya yang muda, temperatur di planet itu juga disebut sangat membara, sekitar 427 derajat Celcius. Usia ini juga menunjukkan, planet itu lahir sekitar 45 juta tahun setelah dinosaurus punah di muka Bumi.
51 Eridani b juga dijuluki sebagai Jupiter Junior karena kemiripannya dengan planet tersebut, yaitu kedua planet ini memiliki unsur gas metana yang kuat. Massa yang dimiliki 51 Eridani b pun diperkirakan sekitar 2 kali massa Jupiter. "Planet satu ini, dilihat dari berbagai faktor, merupakan planet termirip dengan Jupiter yang pernah kita temukan," ujar Macintosh.
Sampai saat ini, sudah ada lebih dari 2.000 exoplanet yang pernah ditemukan. Tapi biasanya mereka ditemukan dengan cara tak langsung. Soalnya tak mudah menemukan planet seperti itu lantaran tersamarkan oleh bintang tempatnya mengorbit. Kalau ditemukan secara tak langsung, biasanya massa dan ukuran bisa diperkirakan tapi komposisi yang menyusun planet itu sulit diketahui.
Berbeda dengan 51 Eridani b, planet ini jadi yang pertama ditemukan langsung. Ini berkat proses unik di dalam Imager itu, di mana lensanya bisa beradaptasi untuk menyingkirkan cahaya dari bintang si planet.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar